Zawór trzydrożny, zwany również trójdrogowym to element montowany powszechnie w instalacjach centralnego ogrzewania. Jego podstawowym zadaniem jest rozdzielanie ciepła w taki sposób, aby równomiernie ogrzewało wszystkie wnętrza znajdujące się w danym budynku. Standardowy model składa się z korpusu wykonanego ze stali nierdzewnej albo mosiądzu, ruchomego zawieradła odpowiedzialnego za regulację przepływu cieczy oraz trzpienia. Wysokiej klasy zawory trójdrogowe produkuje m.in. znana na całym świecie firma Johnson Controls.
Zawory trzydrożne można podzielić zarówno ze względu na typ zawieradła (grzybkowe, obrotowe), jak i rodzaj napędu sterującego (ręczne, pneumatyczne, hydrauliczne). Ogólnie rzecz biorąc na rynku są dostępne dwa podstawowe modele tego mechanizmu – przełączeniowe oraz mieszające. Te pierwsze są przeznaczone stricte do zmiany kierunku przepływu konkretnego czynnika w instalacji CO. Dzięki ich zamontowaniu zyskujemy możliwość bezproblemowego zasilenia dwóch odrębnych odbiorników ciepła, np. kaloryfera pokojowego i zasobnika wody użytkowej albo pompy ciepła i pieca olejowego. Z kolei zawór trzydrożny mieszający skutecznie chroni wszelkie kotły przed zbyt niską temperaturą wody powracającej z instalacji. Wymagają tego przede wszystkim kotły na paliwo stałe montowane w domach jednorodzinnych, ale również znacznie większe zbiorniki wykorzystywane powszechnie w zakładach przemysłowych i produkcyjnych. Dodatkową funkcją modeli mieszających jest precyzyjne regulowanie pracy cieczy oraz różnicowanie jej temperatury. Każdy zawór trójdrogowy można z powodzeniem wyposażyć w automatyczny termostat.
